Việc nắm rõ sự khác biệt giữa các loại chất béo là chìa khóa để đưa ra các quyết định dinh dưỡng có lợi cho sức khỏe tim mạch và não bộ. Chất béo được phân loại dựa trên cấu trúc hóa học của chúng, và việc phân biệt giữa chất béo “tốt” và chất béo “xấu” sẽ giúp bạn định hình lại thói quen ăn uống của mình. Về cơ bản, chúng ta có thể chia chúng thành ba loại chính: chất béo không bão hòa (vàng), chất béo bão hòa (bạc) và chất béo chuyển hóa (đen), mỗi loại có ảnh hưởng khác nhau đến cơ thể khi tiêu thụ. Việc hiểu rõ bản chất của từng loại là điều kiện tiên quyết để tối ưu hóa sức khỏe thông qua dinh dưỡng.
Chất béo “Vàng” là chất béo không bão hòa đơn và đa, bao gồm Omega-3 và Omega-6, được coi là có lợi nhất cho sức khỏe. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc giảm viêm, hỗ trợ chức năng não và cải thiện mức cholesterol. Chất béo không bão hòa đơn thường được tìm thấy trong dầu ô liu và quả bơ, trong khi Omega-3 (một loại chất béo không bão hòa đa) nổi tiếng với đặc tính bảo vệ tim mạch và tăng cường sức khỏe thần kinh. Ngược lại, Chất béo “Bạc” là chất béo bão hòa, thường có trong thịt đỏ, bơ và dầu dừa, nên được tiêu thụ ở mức độ vừa phải. Mặc dù chúng cần thiết cho một số chức năng, việc tiêu thụ quá mức có thể làm tăng cholesterol LDL (xấu).
Chất béo “Đen”, hay chất béo chuyển hóa nhân tạo (Trans fat), là loại chất béo nguy hiểm nhất và nên tránh hoàn toàn, bởi chúng làm tăng đáng kể nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Loại chất béo này thường được tạo ra thông qua quá trình hydro hóa dầu thực vật và thường xuất hiện trong các sản phẩm nướng đóng gói sẵn, thực phẩm chiên và bánh kẹo công nghiệp. Khi đọc nhãn mác thực phẩm, hãy tìm và tránh bất kỳ sản phẩm nào có liệt kê “dầu hydro hóa một phần” (partially hydrogenated oil) trong thành phần. Việc thay thế chất béo “đen” và hạn chế chất béo “bạc” bằng các chất béo “vàng” chính là bí quyết để kéo dài tuổi thọ và duy trì một cơ thể khỏe mạnh.