Trong nhiều thập kỷ, chất béo đã bị coi là “kẻ thù” số một trong các chế độ ăn kiêng, dẫn đến sự phổ biến của các sản phẩm ít béo hoặc không béo, thường được thay thế bằng đường và các chất phụ gia khác. Tuy nhiên, khoa học dinh dưỡng hiện đại đã chứng minh rằng chất béo là một trong ba chất dinh dưỡng đa lượng thiết yếu, đóng vai trò cốt lõi trong hầu hết các chức năng sinh học quan trọng của cơ thể. Thiếu hụt chất béo lành mạnh không chỉ ảnh hưởng đến năng lượng mà còn làm suy giảm khả năng hấp thụ các vitamin thiết yếu, gây ra nhiều vấn đề sức khỏe tiềm ẩn. Việc thay đổi nhận thức về chất béo từ một mối nguy hại thành một nguồn dinh dưỡng cần thiết là bước đầu tiên để xây dựng một chế độ ăn uống thực sự cân bằng.
Một trong những vai trò quan trọng nhất của chất béo là làm chất dẫn cho các vitamin tan trong dầu như A, D, E, và K. Nếu không có chất béo, cơ thể không thể hấp thụ và sử dụng hiệu quả những vitamin này, vốn rất cần thiết cho thị lực, chức năng miễn dịch, sức khỏe xương và chống oxy hóa. Ngoài ra, chất béo còn là nguồn cung cấp năng lượng tập trung và hiệu quả nhất, giúp duy trì hoạt động liên tục của cơ thể và não bộ, đặc biệt trong những khoảng thời gian dài giữa các bữa ăn. Hơn thế nữa, chất béo còn cần thiết cho việc xây dựng và duy trì cấu trúc của mọi màng tế bào, bao gồm cả các tế bào thần kinh, đảm bảo các tín hiệu được truyền đi trôi chảy.
Không chỉ có vai trò sinh học, chất béo còn đóng vai trò không thể thiếu trong việc điều chỉnh hormone và giữ ấm cơ thể. Chúng là tiền chất để sản xuất nhiều hormone quan trọng, bao gồm cả hormone sinh sản và hormone liên quan đến chuyển hóa, đảm bảo hệ thống nội tiết hoạt động ổn định. Khi lựa chọn chất béo đúng đắn – ưu tiên các chất béo không bão hòa – chúng ta đang tạo ra một lớp bảo vệ vững chắc cho tim mạch, giúp giảm mức cholesterol xấu (LDL) và tăng cholesterol tốt (HDL). Do đó, việc kết hợp chất béo lành mạnh vào mỗi bữa ăn không phải là một lựa chọn mà là một nhu cầu thiết yếu để cơ thể vận hành tối ưu.